La diferencia entre los sujetadores cromados y los cincados

El tornillo cromado y el zincado llegan igual de brillantes, pero resuelven problemas distintos: el zincado aporta protección catódica por sacrificio y el cromado una superficie dura y decorativa. La misma elección aparece en todo ensamblaje atornillado, desde paneles de máquina hasta uniones de tubería selladas con juntas de brida.

Estructura del recubrimiento y principio de protección

Ambos recubrimientos son electrolíticos, pero su estructura y su química son completamente distintas.

• Composición del recubrimiento: zinc puro, normalmente con pasivación (azul/blanco, amarillo irisado o negro) y sellado para mejorar la resistencia a la corrosión.
• Principio: la capa de zinc forma en el aire una película densa de óxido (carbonato básico de zinc) y, al ser anódica respecto al acero, corroe por sacrificio en un rayón y protege el acero descubierto: protección catódica del sustrato.

• Composición del recubrimiento: tres capas: cobre como base, níquel para el brillo y la resistencia al óxido, y una capa superior de cromo de unos 0,25-0,5 µm.
• Principio: el cromo es un recubrimiento catódico que se pasiva en el aire y conserva el brillo. Si se daña, el hierro expuesto se vuelve ánodo y corroe más rápido, así que la integridad de la capa es decisiva.
• Reparto de funciones: el níquel aporta casi toda la protección frente al óxido y el brillo; el cromo aporta dureza y resistencia al desgaste.

Aspecto y carácter de la superficie

El aspecto es la diferencia más intuitiva y muchas veces el factor que decide.

• Zincado: tono blanco plateado con brillo más frío y suave. La pasivación puede teñirlo azul/blanco, amarillo irisado (arcoíris), negro u oliva; a la intemperie el brillo se apaga hasta un gris mate.
• Cromado: brillo tipo espejo, reflectividad muy alta y un matiz ligeramente azulado. Se mantiene brillante durante años mientras la capa no se despegue, por eso es la opción decorativa.

Corrosión y desgaste

La resistencia a la corrosión debe leerse junto con el ambiente de servicio.

• Zincado: el zinc azul/blanco estándar alcanza 48-72 horas de niebla salina; la pasivación amarilla irisada o el sellado llegan a 120-200 horas. Incluso un rayón mantiene la protección porque el zinc corroe primero.
• Cromo decorativo: la resistencia al óxido depende casi por completo del espesor del níquel. Un níquel fino deja pasar la humedad por los microporos del cromo y aparece óxido rojo; una vez iniciado, la capa catódica de cromo deja que la corrosión avance por debajo.
• En exterior severo, el cromado decorativo suele durar menos que un buen zincado.

El comportamiento al desgaste separa ambos recubrimientos con la misma claridad.

• Las capas de cromo rondan HV 800-1000 con un coeficiente de fricción bajo, así que el cromado conviene a tornillería que se aprieta, bloquea o desliza de forma repetida y resiste el gripado de la rosca.
• La capa de zinc es relativamente blanda: protege el sustrato y no se especifica para trabajo de desgaste.

Factores de coste y selección

El zincado es la vía económica: proceso sencillo y coste de zinc controlado. El cromado es caro: pasos múltiples de cobre-níquel-cromo, níquel costoso, preparación exigente del sustrato para el acabado espejo y menor rendimiento.

Valores típicos de recubrimientos electrolíticos en tornillería. Confirme los criterios de aceptación en cada pedido.

Elija según el servicio: lluvia y sol al exterior con presupuesto ajustado apuntan al zincado; posiciones interiores secas donde el producto se vende por su aspecto, al cromado. Si lo esencial es la protección tras un rayón, el zinc es más fiable; si importa el desgaste bajo enganche repetido, encaja el cromo. En bridas de tubería y en el atornillado estructural, la respuesta técnica habitual es un zincado con espesor suficiente y pasivación.

Ambos procesos son electrolíticos, así que la tornillería de grado 10.9 y superior necesita un horneado de alivio de la fragilización por hidrógeno después del recubrimiento para eliminar el riesgo de fractura.

Preguntas frecuentes

¿Qué aporta la capa de níquel en el cromado?

Aporta casi toda la protección frente al óxido y el brillo. La capa superior de cromo da sobre todo dureza y resistencia al desgaste.

¿Por qué el cromado rayado oxida antes que el zincado rayado?

El cromo es catódico respecto al acero: al dañarse, el hierro expuesto se vuelve ánodo y corroe deprisa, y el óxido avanza por debajo del recubrimiento. El zinc es anódico y corroe por sacrificio, protegiendo el acero.

¿Cuánto resiste el zincado en la prueba de niebla salina?

El azul/blanco estándar llega a 48-72 horas; la pasivación amarilla irisada o el sellado alcanzan 120-200 horas antes del óxido rojo.

¿Qué recubrimiento conviene a la tornillería que se aprieta repetidamente?

El cromado: la capa de cromo ronda HV 800-1000 con baja fricción y resiste el gripado de la rosca. El zinc es blando y no asume desgaste.

¿Necesitan horneado los tornillos de alta resistencia recubiertos?

Sí. Para grado 10.9 y superior, tras el recubrimiento electrolítico hace falta el alivio de la fragilización por hidrógeno para evitar la fractura súbita.